챕터 9

알렉산더의 반응은 방 안의 다른 모든 사람들에게 명백했다.

하지만 알렉산더는 여전히 침착한 척하고 있었다. 형제로서 그들은 그를 조금 놀리지 않을 수 없었다.

지금까지 조용했던 딜런 카터가 가장 먼저 공격했다. 그는 숨기려는 노력조차 하지 않은 비웃음을 띠며 알렉산더를 힐끗 쳐다봤다.

"마이크, 콜린스 양은 알렉산더에게 이미 옛날 사람이야. 왜 그 얘기를 꺼내는 거야?"

마이크는 입을 다물었다.

며칠 전 '옛날 사람'에게 손을 물리고도 반창고조차 붙이길 거부한 사람이 누구였던가?

데이비드가 웃음을 터뜨렸다.

알렉산더가 그들 둘에게 경고의 눈빛을 보냈다.

데이비드는 항상 그를 약간 두려워했기에 웃음을 참았다.

하지만 딜런은 전혀 동요하지 않았다. "왜 나를 쳐다보는 거야? 네가 직접 그렇게 말하지 않았어?"

알렉산더가 차갑게 응수했다. "아무것도 아니야, 그냥 조이 베넷이 생각나서."

딜런의 얼굴이 즉시 어두워졌다.

데이비드는 숨이 넘어갈 듯 웃었다.

그들은 모두 딜런과 조이의 과거를 알고 있었다.

딜런은 어릴 때부터 함께 자란 조이를 무시하곤 했지만, 지금은 매일 그녀를 쫓아다니며 번번이 거절당하고 있었다. 그것은 그들 사이에서 농담거리가 되어 있었다.

알렉산더가 그 얘기를 꺼내자 딜런은 할 말을 잃었다.

마이크는 식은땀을 흘렸다.

데이비드가 말했듯이 잭은 위험한 인물이었다.

그 남자는 악명 높은 바람둥이였고, 많은 여성들이 그의 손에 고통받았다.

하지만 그는 부유하고 권력이 있어서 많은 사건들을 무마시켰다. 마이크는 스칼렛이 잭의 배경을 알고 있는지 궁금했다.

그는 불길한 예감이 들었다.

시간이 흘러갔고, 그는 정말 걱정되었다.

결국 스칼렛은 아직 열에서 회복 중이었고, 그녀와 함께 있던 젊은 여자아이도 연약해 보였다.

그는 알렉산더에게 떠날 구실을 만들어줘야겠다고 생각했다.

최악의 경우, 그가 직접 갈 수도 있었다.

타일러가 막 말하려는 순간 알렉산더가 코트를 집어들고 일어섰다. "나 가봐야겠어."

데이비드가 그를 조금 더 놀리고 싶었지만, 타일러가 그를 제지했다.

마이크와 함께 떠나는 알렉산더를 보며 타일러가 덧붙였다. "그를 건드리지 마. 그는 정말로 그 여자를 신경 쓰고 있고, 그녀는 지금 아파. 그에게 일을 더 악화시키지 마."

알렉산더는 빠르게 걸었다.

마이크가 말을 끝낸 순간부터 그는 불안했다.

어떻게 걱정하지 않을 수 있겠는가?

하지만 이곳은 펄스 소사이어티였고, 피닉스 시티의 모든 사람들이 이곳이 블랙 그룹 소유라는 것을 알고 있었다.

세바스찬의 약혼녀인 스칼렛이 잭으로부터 위험에 처할 리는 없었다. 그리고 그녀의 약혼자인 세바스찬은 분명 상황을 알고 있을 것이다.

왜 전 남자친구인 그가 그렇게 걱정해야 하는가?

하지만 시간이 지나면서 알렉산더는 자신을 과대평가했다는 것을 깨달았다.

딜런과 데이비드가 떠들어대는 동안, 그는 스칼렛 생각을 멈출 수 없었다.

그녀는 어제 고열이 있었는데, 지금은 술을 마시러 나왔다. 괜찮은 걸까?

세바스찬은 엠마 때문에 바빴다. 그는 스칼렛에게 신경이나 쓰고 있을까?

알렉산더는 좌절감에 눈을 감았다.

그는 그저 스칼렛을 확인하고 그녀가 괜찮은지 확인하고 싶었을 뿐이다.

마이크의 안내를 따라 그는 스칼렛의 프라이빗 룸에 빠르게 도착했다.

알렉산더는 밖에 서서, 친구를 확인하러 왔다고만 말하기로 결정했다. 그것만으로도 잭을 물러서게 하기에 충분할 것이다.

그는 들어가기도 전에 안에서 소란이 들릴 것이라고는 예상하지 못했다.

알렉산더의 몸이 생각보다 빠르게 움직였고, 그는 문을 걷어찼다.

아리아는 구석에 웅크린 채 떨고 있었다. 스카렛은 잭과 말다툼을 하고 있었다.

그녀는 여전히 아픈 상태였고 성인 남자의 상대가 되지 못했다. 잭은 쉽게 그녀의 손목을 붙잡아 제압했다.

알렉산더는 분노했다. "놔."

그는 앞으로 나아가 잭의 배를 걷어차 스카렛을 놓게 만들었다.

스카렛은 아리아에게 달려가 그녀를 안고 위로했다. "괜찮아, 이제 괜찮아."

그녀는 모든 것을 후회했다.

저녁 식사는 순조롭게 진행되었고, 잭은 아리아의 사과를 받아들이며 이해심 있는 모습을 보였다.

스카렛은 안도감을 느꼈다.

계약이 거의 성사되는 것처럼 보였다.

회사에서 전화가 왔을 때, 스카렛은 분위기가 충분히 좋다고 생각해 잠시 자리를 비워도 될 것 같았다. 그녀는 잭에게 말하고 발코니로 나가 전화를 받았다.

하지만 그 몇 분 사이에 모든 것이 잘못되었다.

아리아의 비명을 듣고, 그녀는 전화를 끊지도 않고 안으로 뛰어 들어갔다.

아리아는 잭에게 벽에 눌린 채 헛되이 몸부림치고 있었다. 그녀의 드레스는 찢겨 있었고, 잭은 그녀의 목에 키스하고 있었다.

아리아는 눈물을 흘리고 있었다.

스카렛은 분노가 치밀어 올랐다. 그녀는 테이블에서 와인병을 집어 잭의 머리에 내리쳤다.

이런 대접을 받아본 적 없는 잭은 아리아를 놓고 큰 소리로 욕을 했다. "이 년! 감히 날 때려? 아직도 이 계약을 원해?"

그는 되받아치려 했지만, 스카렛이 막아섰다. "이 짐승 같은 놈!"

잭은 동요하지 않았다.

스카렛의 저항은 약했고, 거의 소용이 없었다. 잭은 그녀의 상기된 얼굴을 바라보며 점점 더 흥미를 느꼈다.

그의 목표는 신인 스타인 아리아가 아니었다. 그런 여자애들은 얼마든지 있었다.

하지만 스카렛은 그가 수없이 환상을 품었던 여자였다.

그녀의 얼굴과 몸매는 완벽했다. 어떤 남자가 그녀를 원하지 않겠는가?

그녀가 블랙 가문과 약혼하지 않았다면, 잭은 오늘 바로 손을 썼을 것이다.

하지만 그녀가 먼저 자신에게 왔으니, 잭은 참을 생각이 없었다. 세바스찬과 엠마의 불륜은 뉴스에 온통 퍼져 있었고, 그는 자신의 약혼녀에게 신경 쓰는 것 같지 않았다.

잭은 씩 웃으며 스카렛에게 다가갔다.

여전히 아픈 스카렛은 힘이 거의 없었다. 그녀는 잭의 사타구니를 겨냥하려 했다.

다행히 알렉산더가 도착했다.

스카렛은 안도감을 느낄 겨를도 없이 알렉산더가 잭을 때리는 모습을 보았다. 잭은 이제 멍투성이에 피투성이가 되어 있었다.

그는 멈추지 않고 잭을 계속 주먹으로 때렸다.

마이크가 개입하려 했지만 할 수 없었다.

스카렛은 겁에 질렸다.

이대로 계속되면 큰일이 날 것이다!

스카렛은 생각할 겨를도 없이 앞으로 달려가 알렉산더를 껴안았고, 그녀의 목소리는 두려움으로 떨렸다. "알렉산더, 그만해요."

그녀의 목소리를 듣고 알렉산더는 조금 진정했다.

마이크는 재빨리 구급차를 부르고 타일러에게 뒷수습을 도와달라고 요청했다.

알렉산더는 뒤로 물러나 스카렛을 내려다보며 두려움의 물결을 느꼈다.

다행히 자신이 왔다.

그렇지 않았다면 스카렛에게 무슨 일이 일어났을까?

그녀의 얼굴은 상기되어 있었고, 이 소동 후에 분명히 다시 열이 난 것이었다.

그녀의 항의를 무시하고, 알렉산더는 그녀를 안아 올렸다. 떠나기 전에 그는 마이크에게 말했다. "그녀를 집에 데려다주도록 해."

마이크는 고개를 끄덕이며 아리아를 말하는 것임을 이해했다.

알렉산더는 방을 나와 곧장 주차장으로 향했다.

스카렛은 긴장했다. "내려놔요."

알렉산더는 그녀를 무시했다.